Guardar la magia en secreto
Valerosos caballeros de reluciente armadura, la vida arriesgada por causa justa, hazañas sin par, jóvenes y bellas damas en apuros, magos portadores de sabiduría, malévolas hechiceras, villanos sin escrúpulos, pobres desvalidos, tierras de castillos, bosques convertidos en morada de temibles dragones y fantásticas criaturas, lances y desafíos, majestuosas cortes de reyes y princesas, de reinas y príncipes, de amores de imposible fin entre doncella y paladín… son elementos propios de aventuras de ensueño que a estas alturas hemos leído y visto en infinidad de novelas y películas que nos trasladan a la grupa de la fantasía, para deleite de nuestra imaginación. Con origen en las novelas de caballería, una de cuyas grandes inspiradoras resultó ser la leyenda artúrica, hoy ya de dominio universal, uno de sus emblemáticos personajes, el mago Merlin, se acaba de convertir en protagonista de una nueva versión del mito en la nueva serie de la BBC estrenada el pasado mes de septiembre.
“Ningún joven, sin importar su grandeza... puede saber su destino... No vislumbra su papel en la gran historia que está a punto de revelarse... Como todo el mundo, debe vivir y aprender... Y así será para el joven hechicero que arribará a las puertas de Camelot. Un muchacho que, con el tiempo, engendrará una leyenda. Su nombre... Merlín”. (Comienzo de la serie).
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Comentario.- No es la primera vez que el mago por excelencia de la literatura, el cine y por ende de nuestro común imaginario, Merlin, se convierte así en principal protagonista de la leyenda artúrica y de su propia historia. En Merlin, el encantador (Sword in the Stone, 1963) y gracias a Disney ya lo hizo en una película de dibujos animados y posteriormente, el ejemplo más notable lo encontramos en la televisiva Merlin (1998) donde el neozelandés Sam Neill se enfundaba la túnica del personaje para retratarnos por entero su periplo vital. En el campo de la literatura también se convirtió en personaje conductor de la leyenda artúrica en Las Colinas Huecas, publicado por Mary Stewart en 1972.
Merlin en tiempos de Narnia, Harry Potter o Señores de los Anillos
Inspirada libremente en la leyenda, el espectador habrá de comprobar que la serie es poco fiel a muchos de sus aspectos, pero al fin y al cabo desde su origen en el siglo VI sufrió considerables variaciones a manos de múltiples autores, menciones y testimonios, consistentes en posteriores añadidos, cambios y desarrollos hasta quedar fundamentalmente recogida con muy pocas alteraciones hasta tiempos recientes en la influyente obra de Sir Thomas Mallory, La Muerte de Arturo. En los últimos años, la literatura épica, romántica e histórica han rescatado la leyenda dándole nueva forma, como es buen ejemplo la humanización del personaje de Morgana, haciéndola víctima de las circunstancias, con obras como Las Brumas de Avalon (2001) de Marion Zimmer, donde además adoptaba el principal personaje narrativo de la historia, adquiriendo también gran protagonismo el resto de personajes femeninos, como la Dama del Lago.
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Las críticas a las novelas y libros de caballería ya en los siglos XVI y XVII destacaron su falta de rigurosidad y fantasía. La propia leyenda en torno a Arturo a pesar de todas las hipótesis trabajadas, posiblemente nunca llegue a tener dilucidado si tiene origen en un personaje real o legendario. Siguiendo los pasos que tan buen resultado le ha dado Robin Hood a la BBC, Merlin supone una nueva variación en la evolución de la leyenda, presentándonos un Camelot tendente en su transformación a conectar con el público más juvenil del momento. Las licencias que se permite son numerosas y van desde lo más anecdótico (ver al físico de la Corte barriendo con una fregona –invento español-, o a Ginebra ofrecer a su padre un sándwich, término del Siglo XVIII) a lo más sustancial. En este último sentido baste poner como ejemplo que la célebre reina Ginebra es caracterizada como una mujer menudita de piel oscura, en el rol de dama de compañía al servicio de Morgana y no como la hija de un rey o siquiera de casta noble. Además de parecer enamorada de Merlin y no de Arturo, o decir en unos términos demasiado modernos o coloquiales que la guste ser llamada Gwen. Por no hablar del nuevo tratamiento de otros elementos fundamentales de la leyenda como Avalon, Mordred o Excalibur.
Merlin y Arturo, unidos por un único destino
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Lo mismo que la serie Smallville hizo con la juventud de Superman, el guión de la BBC ha apostado en aras de conectar con ese público joven por mostrarnos al héroe, en este caso Merlin, en sus años mozos, los de su formación como mago. Su imagen de joven despierto y resuelto de buen corazón, todavía un principiante a quien aún le falta mucha sabiduría por adquirir aunque ya posea evidentes dotes innatas para la magia, contrasta con la habitual caracterización de un viejo en la plenitud del conocimiento y el saber. Esa faceta se desdobla, quedando aquí encarnada por un anciano físico de la Corte, Gaius, encargado de guiar los pasos y aportar juicioso consejo a nuestro protagonista. Ambos unen experiencia y talento en su común uso de la magia para ayudar a un reino que bajo la recia mano de Uther Pendragon la ha proscrito bajo la capital pena de muerte, de ahí el lema de la serie Keep the magic secret (Guardar la magia en secreto).
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Si la literatura siempre ha mostrado a un Merlin encargado de la custodia de Arturo desde su nacimiento a modo de pupilo o aprendiz, la serie mantiene este protector cometido, pero haciendo coincidir en edad a ambos personajes, cual si de compañeros de aventuras se tratase. El comienzo de su relación resulta poco exitoso. Arturo no ve en Merlin sino a un pequeño petimetre con escasos méritos incluso para convertirse en poco más que su paje, y Merlin en Arturo a un petulante, bravucón y antipático hijo de rey. Las primeras impresiones no obstante darán paso a un mutuo mejor conocimiento, en el que Arturo demostrará ante la influyente mirada de Merlin ser un noble caballero, valiente hasta el punto de estar siempre dispuesto a arriesgar su vida ya sea por amistad, honor o lograr que se haga justicia. Aunque su orgullo o condición le impidan dar muestra de sus buenos sentimientos y ocultarlos bajo una máscara de engreimiento. Y Merlin quedará proverbialmente ligado a él, tras serle anunciado por el Gran Dragón el principal destino de su talento, librar de todos los peligros que se ciernen sobre quien un día habrá de unir Albión. “Arturo es el único y futuro rey que unirá la tierra de Albion. Sin ti, Arturo nunca lo conseguirá. Sin ti, no habrá Albion”.
[Atención: a partir de aquí el comentario revela detalles importantes de la trama]
Keep the Magic Secret
La magia adquiere una relevancia especial sobre el conjunto de la trama de cada episodio, revelándose indispensable tanto en el origen como en el feliz desenlace de los diversos lances en que se ven envueltos los protagonistas. El uso y abuso de su poder por tanto puede ser bien diferente, conduciendo a sus artífices a posicionarse del lado del bien y del mal. Indistintamente de cual sea su cometido la magia está severamente prohibida. A su llegada a Camelot, que es como da comienzo la serie, Merlin es testigo de la quema de una bruja y el capítulo gira en torno a la celebración de los 20 años que Camelot vive libre de la magia, precisamente desde el nacimiento de Arturo. Será dentro de este ambiente de persecución en el que los protagonistas habrán de ocultar sus poderes de la ira del rey Uther. Aunque ambos la emplean con buenos fines, Gaius es celosamente precavido en su utilización, mientras que su protegido Merlin llevado por su juventud se permite licencias juguetonas y caprichosas censuradas por el primero, recurriendo a ella con suma facilidad en su vida cotidiana, incluidas labores domésticas.
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Frente a esta magia blanca al servicio del bien encontramos el lado oscuro de la misma, obrada por toda una sucesión capítulo a capítulo de personajes de funestas intenciones, así como una serie de criaturas y encantamientos obra de una malévola hechicera llamada Nimueh. Este nombre no es casual, dentro de la leyenda artúrica, Nimueh era una bella pupila del mago Merlin. Aprovechándose de los deseos carnales del mago, ésta le concedió yacer con él si primero compartía con ella todos sus conocimientos. Merlin cumplió, no así Nimueh, utilizando ella lo aprendido para encerrarle en una burbuja de cristal de la que nunca podría escapar. En la serie pierde este vínculo con Merlin, apareciendo desde el principio ya como una poderosa hechicera que de forma cada vez más explícita adopta el papel de principal enemiga de Camelot, especialmente de Uther Pendragon y su dinastía, engendrada en Arturo, así como de Merlin una vez éste interfiere desbaratando sus planes.
Puntos fuertes y débiles de la serie
Entre los puntos fuertes de la serie se encuentra un colorido uso de la fotografía, muy diestro gracias al juego de luces (sobretodo en los interiores de Camelot, donde los vivos colores de los personajes y el mobiliario destacan sobre la blanca piedra gris del castillo) y muy lograda en la recreación d
e atmósferas nocturnas propias de lugares mágicos. Una banda sonora excepcional donde las haya, de lo mejor en los últimos tiempos de la televisión, que se convierte en elemento indispensable a la hora de dotar de emoción imágenes y actuaciones. Obra de dos compositores habituales de la televisión británica, Robert Lane (Elizabeth I, Jane Eyre, John Adams, Tess of the D’Urbervilles) y Rohan Stevenson, es capaz de resaltar vigorosamente la solemnidad y aventura de la acción o los momentos dramáticos o de tensión, mediante la inclusión de piezas vocales y corales, y más concretamente aquellos en que afloran los sentimientos entre los personajes.Visualmente la factura es prácticamente impecable, el castillo que los espectadores podrán ver convertido en epicentro de las aventuras es el fotogénico Chateau de Pierrefonds, situado a diez kilómetros al norte de París, luciendo como un lugar de ensueño más propio de las películas de Disney (y parecido al Camelot de El primer Caballero, 1995). Todo el conjunto de la cuidada puesta en escena recuerda en cierto modo a la limpia, colorida y edulcorada ambientación en technicolor que la Metro Goldwyn Mayer nos regaló en Los Caballeros del Rey Arturo en el año 1953.
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Los efectos especiales que tornan reales a las criaturas y a los diferentes hechizos y encantamientos son obra de The Mill, compañía británica que ya se ha encargado de otros trabajos como los de Gladiador (2001) por los que obtuvo un Oscar, y series de televisión como Doctor Who o Torchwood. Aunque bien diseñadas las criaturas podrían llegar a interactuar mejor junto a los personajes reales.
En el peso negativo de la balanza, podríamos encontrar aparte de las alteraciones de la leyenda artúrica que afectarán a los gustos de los más exigentes, una estructura en cuanto al desarrollo de cada uno de los episodios de esta primera temporada bastante sencilla y similar entre si. Otro de los aspectos que podrían chirriarle al espectador, es que el lenguaje que emplean los protagonistas, es en la mayoría de los casos excesivamente coloquial, moderno, y algunas de las licencias de la puesta en escena remiten a usos del siglo XXI y no de la Edad Media. Mención aparte, lo mismo que Robin Hood, ese otro guiño a la interculturalidad del tiempo presente con la introducción de personajes de color en una época en que no los había en las islas británicas, y menos aún en el papel de la reina Ginebra. Los guionistas han incluso recurrido a personajes históricos reales y los han hecho tomar parte en la aventura, como Godofredo de Monmouth, clérigo e importante historiador del Siglo XII, que en su obra ya recogió la leyenda artúrica y escribió un libro sobre Merlin, Vita Merlini (La vida de Merlin).
Rostros nuevos y veteranos unidos en el reparto
La BBC ha optado por conformar un reparto de caras nuevas y desconocidas a la hora de encarnar a los personajes más jóvenes, aprovechando la veteranía y tablas de los de mayor edad en los papeles adultos. El resultado es muy acertado tanto por la combinación como por la química que resulta de sus relaciones. Así el guión ahonda en diversos momentos en la caracterización que se hace de la veteranía y de la sabiduría que conlleva la experiencia de hombres de probada reputación que conocen bien su profesión, algo a lo que se presta muy bien el actor Richard Wilson en su papel de Gaius, aunque a veces carezcan de la sensibilidad, improvisación y riesgo que asume la juventud, ausencia ésta más propia de la actuación del conocido Anthony Head como Uther Pendragon, sobre quien pesa la responsabilidad de todo el reino.
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Para el norirlandés Colin Morgan, de 22 años de edad, éste es su primer gran papel televisivo, habiendo protagonizado la adaptación teatral inglesa de la película Todo sobre mi madre, del español Pedro Almodóvar, siendo alabada su interpretación del personaje de Esteban por el director manchego. Su elección ha sido un gran acierto. Compone un Merlin desenvuelto y entusiasta, que no es sino un jovenzuelo de lo más normal que ha de convivir con los poderes que tiene, desacostumbrado a los ritos y maneras de la Corte, aportando un rostro nuevo rebosante de perspicacia, lleno de buenas intenciones y de ojos bien abiertos a todo lo que ocurre a su alrededor. Poseedor de un talento extraordinario en el empleo de su mente para mover objetos o invocar hechizos que ha de emplear con sumo cuidado de no ser descubierto. Su personaje habitúa a vestirse con ropajes de colores muy vivos, en los que priman el rojo y el azul cubriendo su talle desgarbado, prestándose a un gran sentido del humor, que es como se toma muchos de los hechos que le suceden. Bajo la atenta mirada de su maestro Gaius, para quien acaba resultando un genio (o más bien “casi”) desarrolla su aprendizaje al tiempo que inicia su particular amistad con Arturo, el heredero al trono del reino.
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Arturo es interpretado a sus 24 años por el rubio Bradley James, quien con ayuda de su rostro y voz, lleva la arrogancia y la confianza en si mismo a la cota más alta vista hasta la fecha, revistiendo al personaje de un aura infalible, que con porte apuesto y desmesurado arrojo, mezcla de príncipe y caballero, arrastra sobre sus hombros el futuro de Camelot. Hijo del rey Uther Pendragon, acostumbrado a tenerlo todo a su alcance desde su niñez, el espectador advertirá su engreído carácter y segura pose, al tiempo que convendrá en que la palabra humildad no se hizo precisamente pensando en él. James, de constitución atlética y experimentado deportista reúne las condiciones idóneas para la caracterización de Arturo, demostrando un perfecto uso de la espada y dando la talla portando la armadura o desenvolviéndose con total credibilidad en las escenas de acción.
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La voz de la experiencia humana la entraña el veterano actor Richard Wilson, a quien las arrugas que a los 72 años surcan su venerable rostro y las innumerables tablas sobre el escenario y la televisión, ayudan a conferir la respetabilidad que alguien de la experiencia de Gaius requiere como viejo físico de la Corte. Un hombre amable y sensato, toda una fuente de conocimientos a cuyo cuidado alguien del sorprendente joven talento de Merlin es encomendado por su madre, constituyendo todo un nuevo reto del que también aprenderá sus lecciones. Rector de la Universidad de Glasgow entre 1996 y 1999, ha aparecido en films como Pasaje a la India (1984), aunque quizás su papel más conocido sea el de la serie One Foot in the Grave (1990-2000) donde daba vida a un problemático vecino que atraía todo tipo de mala suerte sobre sí, interpretación por la que ganó diferentes premios en el Reino Unido.
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Anthony Head es el artista más conocido y uno de los a priori, principales reclamos de Merlin, gracias a su papel de Gilles, el profesor que durante siete temporadas en antena (1997-2003) se mantuvo al lado de Sarah Michelle Gellar en la serie Buffy Cazavampiros y a quien recientemente también hemos podido ver en la paródica Little Britain interpretando al primer ministro británico. Padre severo a la par que protector, su personaje de Uther Pendragon es de los menos simpáticos de la serie, motivado por su obtusa actitud ante los peligros que acontecen y su empecinamiento en perseguir con extrema dureza todo aquello que huela a magia, encorsetado siempre en su noble estatus de rey y el cumplimiento de las leyes que rigen Camelot. “Cuando vine a esta tierra, este reino estaba sumido en el caos. Con ayuda del pueblo, la magia fue extirpada del reino” recuerda al inicio de la serie.
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Michelle Ryan es otra joven británica de una nueva generación de actrices que ya trabajó con la BBC en una nueva adaptación de Jekyll y Hyde, además de protagonizar hasta su cancelación la reciente y fallida serie norteamericana de ciencia-ficción The Bionic Woman. Su papel de Nimueh, en la leyenda artúrica fatal para el personaje de Merlin ya en la vejez del mago, cobra vida en la juventud de nuestros personajes, y del inicial cameo pensado por la BBC ve extendido el rol de su personaje a lo largo de la serie en forma de una joven y hermosa hechicera cuyos encantamientos están dirigidos a acabar con el rey Uther Pendragon y su dinastía, encarnando el lado oscuro de la magia.
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El actor de origen chileno Santiago Cabrera pone a sus 30 años rostro al más famoso de los caballeros de la Mesa Redonda, Lancelot. Dado a conocer a nivel mundial también gracias al medio televisivo tras su papel de pintor de profecías Isaac Mendez en la exitosa serie norteamericana Héroes, también interpretó a Octavio en la miniserie Empire. Es el acento hispano amoldado a un personaje que a diferencia de la leyenda, aquí es presentado como un plebeyo diestro en el uso de las armas y de noble corazón que anhela ganarse su condición de caballero de Camelot. Aunque también parecerá cargar honrosamente con el peso del engaño sobre sus hombros. En el inicio de la serie sólo lo veremos en el capítulo quinto, que lleva por título su nombre, y a diferencia de Arturo, que hasta el momento ha hecho caso omiso de Ginebra, a él sí lo vemos posar los ojos de su corazón sobre ella.
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Angel Coulby nació en Londres en 1980 y estudió arte dramático en el Queen Margaret Collage de Edimburgo. Habitual en series de la pequeña pantalla británica, su tez oscura, aspecto menudo y cercanía en la actuación como Ginebra suponen un fuerte contraste frente a la imagen idealizada de una mujer de espectacular y ardiente belleza de la que se enamoran Arturo y Lancelot, como la que presentara Ava Gardner en Los Caballeros del Rey Arturo de 1954. Sin embargo su carácter risueño y amistoso concuerdan más con el papel asignado en esta serie, donde Gwen (diminutivo de Guinevere/Ginebra) representa a una doncella de la Corte, de origen plebeyo, que asiste a Morgana como ayuda de Cámara, al tiempo que su especial relación con Merlin la convierten en una fiel amiga de éste, dando a entender también su enamoramiento de él.
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El personaje de Morgana, habitualmente la malévola y urdidora medio hermana de Arturo, se nos muestra más humanizado en concordancia con algunas de sus últimas representaciones en literatura y televisión. Es interpretada por una belleza de cabellos negros como el azabache, la irlandesa Katie McGrath, en un papel que le puede abrir muchas puertas a partir de ahora. Pupila bajo la protección de Uther Pendragon, vive enamorada y preocupada por la suerte de Arturo, aunque éste consciente de ello, se comporte con ella de modo presumido y exasperante. Posee cierto halo de misterio aunque prevalezca en el inicio de la serie sus buenos sentimientos, enfrentados a la extrema rigidez de su tutor. Pronto comienza a predecir el futuro en sueños, lo que habrá de ocultar a los ojos de Uther. Su personaje, menos plano que el de Ginebra, deja la puerta abierta a una futura evolución.
No podía faltar dentro de una ambientación como la de la épica fantástica de la serie, plagada de criaturas mitológicas y sobrenaturales, un Gran Dragón como el que cobra voz por obra del veterano actor John Hurt, a quien recientemente hemos visto en la cuarta entrega de la saga Indiana Jones. Encerrado bajo las cavernas del castillo de Camelot, sus apariciones son fugaces, acudiendo a él los personajes de Gaius y Merlin en busca de consejo, el cual provee con notoria voz y enigmática palabra. “No hay bien o mal. Únicamente lo que es y lo que no es”.
Dejarse hechizar por la leyenda
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Contada la leyenda de un modo nunca visto hasta ahora, Merlin es una invitación al más puro entretenimiento pensado para el disfrute de toda la familia, siendo los más jóvenes de la casa sin duda aquellos que más disfrutarán con sus aventuras. La ausencia de contenidos especialmente violentos y las conductas ejemplificadas en los protagonistas, resaltando los buenos valores como la amistad, la hacen muy apropiada para ellos. No en vano es un producto diseñado por la BBC para su emisión en la última hora de la tarde de los sábados. En este sentido remite muy bien a aquellas series de entretenimiento emitidas también los sábados por la tarde en la década de los ochenta, donde algo así desde luego, hubiera obtenido una acogida espectacular. La misteriosa isla de Avalon, el temible Mordred (interpretado por el actor Asa Butterfield, protagonista de El niño con el pijama de rayas, 2008), la legendaria espada Excalibur o el Caballero Negro les aguardan junto a otras muchas aventuras.
Ver también nuevas series en Un Mundo de Cine:
· Previo de Merlin del mes de septiembre
· True Blood (HBO)
· Crusoe (NBC)
· The Legend of The Seeker
A continuación vídeo de los títulos de crédito iniciales de Merlin.
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Más tarde Charles será introducido por Sebastian en el círculo de su familia, sobre la que Lady Marchmain, su madre, ejerce el peso de la religión católica, componente fundamental de la novela, que aunque reflejada en la película, pierde esta vez terreno en favor del desarrollo de la atracción entre Charles y Sebastian, o el romance del primero con la hermosa hermana del segundo, Celia Ryder (Anna Madeley).
